アーティストの活動１１「車イス押してくれませんか？自分を驚かせる働き方」

「ハイ！みなさんこんばんわ〜！」「拍手お願いしま〜す！」。これまでの講師とは異なる声のトーン。少々戸惑った表情の受講生もいる中、講義は始まりました。それもそのはず、寺田ユースケさんは、元・お笑い芸人。現在は、Youtuberとして活動し、ヒッチハイクしながら全国を巡りながらその様子を配信しています。脳性麻痺のため歩行困難で車椅子生活の寺田さん。旅には電動車椅子の方が楽に思えますが、寺田さんは車椅子を自分でこぎ、通りすがりの人に「押してくれませんか？」と声をかけ目的地に向かいます。これまで405組の人が寺田さんの歩みを前に進めたそうです。

「かぼちゃの馬車」。寺田さんは、車椅子のことをこう呼びます。あれだけ大変だった歩行困難から解放され、自由に行きたいところに行かれる。頼れる相棒を得た寺田さんは大学生の時にイギリス留学を果たしました。現地でコメディ番組が障害者のことを笑いのネタにしているのを見て衝撃を受けます。「障害者を大切に」一辺倒ではなく、明るく笑いのネタにするのか！自分もやってみようと帰国後はお笑い芸人の養成所入り。２年後には歌舞伎町のホストクラブでホスト（源氏名クララ）として働き始めます。

ホストクラブはお客様に「非日常」を提供する世界。車椅子は「現実」を突きつける存在。車椅子のネタでも笑わせたい。同僚ホストに頼んで、車椅子にお客様を乗せて化粧室まで運んでもらうなど、場が重い空気にならないようにとずっと考えていたそうです。また、親身になって支えてくれたホスト仲間との出会いを通じ、差別されたくないと思っていた自分自身が、ホストの仕事に偏見を持っていたことにも気づいたと語りました。

「笑われたくない人もいるし、笑いにしたい人もいる。それは、その人が車椅子かどうか、障害者かどうかではない。みんな一緒。」と寺田さん。障害による困難を自分は楽しく面白く昇華させたい、という強い思いを感じました。